Le passé s’utilise de différentes manières en anglais, généralement quand nous sommes plus intéressés par une action et son sujet plutôt qu’au sujet. Observons les phrases suivantes :
| ACTIF | PASSIF |
| Mary typed the letter on a Macintosh computer. | The letter was typed on a Macintosh computer. |
Dans le premier exemple, nous sommes clairement intéressé par la personne qui a écrit la lettre (Mary), ainsi qu’au fait qu’elle est utilisé un Macintosh. Dans le second exemple, la personne qui a écrit la lettre (le sujet) ne nous intéresse plus; nous sommes seulement intéressés par le fait qu’elle est été écrite avec un Macintosh.
Formation du Passif
À chaque forme passive correspond une forme active et vice versa. Le passé se forme en utilisant l’auxiliaire to be et le Past participle. Le tableau ci-dessous décrit les passages pour transformer une phrase active en une phrase passive.
| (1) Prendre une phrase active | Someone opens the door |
| (2) Identifier le temps du verbe | Present Simple |
| (3) Transformer le complément d’objet en sujet | The door… |
| 4) Ajouter be dans le même temps identifié dans la phrase active | The door is… |
| (5) Changer le verbe au past participle | The door is opened. |
Quelques exemples de transformation en utilisant les auxiliaires:
| (1) Someone is opening the door | (2) Someone opened the door | (3) Someone was opening the door | (4) Someone has opened the door | (5) Someone should open the door | (6) Someone must have opened the door |
| (1) The door is being opened | (2) The door was opened | (3) The door was being open | (4) The door has been opened | (5) The door should be opened | (6) The door must have been opened |
Verbes qui ne peuvent pas être passifs
Le passif se forme en transformant un complément d’objet en sujet. Cependant les verbes intransitifs (verbes qui n’ont pas de complément d’objet) ne peuvent pas être utilisés à la forme passive. Voici quelques exemples de verbes intransitifs : arrive, sleep, die, walk, rain, snow et smile. Il y a également quelques verbes d’état (verbes qui décrivent un état, une condition, et qui n’ont pas de forme progressive) qui peuvent être utilisés à la forme passive. Voici quelques exemples comme : have (= posséder), belong to, ressemble, suit et fit (=être dans la bonne mesure).
Erreurs communes avec le passif
Le passif est confondu quelques fois avec deux autres structures : les formes perfect et continuous (progressif). Voici les différences entre elles :
| (1) Passivo: be + past participle
(1)Passif: be+past participle |
(2) Perfect: have + past participle | (3) Continuous: be + -ING |
| (1) The door is closed | (2) Someone has closed the door | (3) Someone is closing the door |
